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播磨・三木城主。羽柴秀吉（豊臣秀吉）の播磨侵攻に抵抗し、毛利方に属して籠城。秀吉による「三木の干し殺し」と呼ばれる兵糧攻めを受けた。1578年から1580年まで2年にわたって籠城を続けたが、城兵と家族の命と引き換えに自ら開城・自害した。享年22歳。妻・照子も夫の後を追って自害。秀吉は長治の潔い最期に感銘を受けたとも伝わる。「三木合戦」は秀吉の兵糧攻め戦略の典型として歴史に記録されている。若くして領民のために散った悲劇の武将として、三木市では今も慕われている。

若さゆえの純粋な義侠心と、領民・家臣への深い責任感を持つ武将。屈服よりも死を選んだ潔さは当時の武士道の精髄を体現していた。

三木合戦は「兵糧攻め」の典型として戦国合戦史に記録される。若き城主の悲劇的な自害は後世の文学・芸能に取り上げられ、三木市の歴史的アイデンティティの核となっている。