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白虎隊は戊辰戦争（1868年）の会津戦争において、会津藩が組織した16〜17歳の少年武士で構成された部隊である。会津藩は戦時体制として、朱雀隊（壮年）・青龍隊（中年）・白虎隊（少年）・玄武隊（老年）を編成した。1868年8月23日の新政府軍の会津侵攻において、白虎隊の士中二番隊20名は飯盛山に退避した。そこから煙に包まれた鶴ヶ城を見て落城したと誤信し、「殿（松平容保）の御城が落ちた。生きていてもどうにもならない」と19名が自刃した（1名は生き残った）。実際には鶴ヶ城はまだ落城していなかった。この悲劇は明治維新の影の部分を象徴するものとして、日本人の心に深く刻まれている。飯盛山の白虎隊士の墓は現在も毎年多くの参拝者が訪れ、少年たちの純粋な忠義心と悲劇的な最期を偲んでいる。墓の傍らには飯盛山のさざえ堂（旧正宗寺円通三匝堂）が立ち、独特の螺旋構造で知られている。

年齢を超えた純粋な忠義心と武士道精神の体現者。城が落ちたと信じた瞬間に迷わず自刃を選んだ少年たちの姿は、武士道の崇高さと悲しさを同時に体現している。

白虎隊の悲劇は日本の幕末・明治維新の複雑さと悲しみを象徴する出来事として、今も語り継がれ続けている。飯盛山の史跡は会津若松市を代表する観光地であり、毎年多くの人々が白虎隊を偲んで訪れる。