内麻呂の子。嵯峨天皇に重用され蔵人頭・左大臣に進み、藤原北家の地位を不動のものとした。氏寺興福寺、氏院勧学院を整え、子孫繁栄の基礎を築いた。

能吏で組織家。

摂関政治の基礎を築いた。