浅井長政と織田信長の妹・市の三女。姉に淀殿（茶々）・初がいる浅井三姉妹の末妹。天正11年（1583年）頃、尾張大野城主・佐治一成に嫁いだが、翌年の小牧・長久手の戦いで一成が徳川家康方についたことに豊臣秀吉が激怒し、数年で離縁されて大野城を去った。その後、豊臣秀勝との再婚を経て、慶長5年（1600年）頃に徳川秀忠と結婚。3代将軍・徳川家光の生母となった。

幼くして浅井家滅亡・柴田家滅亡と二度の落城を経験し、政略結婚を繰り返しながらも徳川家の正室として権勢を築いた強靭さで知られる。

徳川将軍家の正室として、3代将軍家光や後水尾天皇の中宮となった娘・和子（東福門院）を生み、徳川家と朝廷を結ぶ役割を果たした。大野城（愛知県常滑市）でのわずか数年の結婚生活は、彼女の波乱の生涯の一幕として語られる。