鳥羽天皇の皇子。1155年即位。3年で譲位後は5代34年にわたり院政を行い、保元・平治の乱、平氏全盛、源平合戦、鎌倉幕府成立まで激動の時代を生き抜いた。今様を愛し『梁塵秘抄』を編んだ。

権謀術数に長けた策士。

王朝最後の権勢を保った帝。