北条氏金沢流の当主で、金沢文庫の発展に尽力した教養人。1326年に第15代執権に就任したが、わずか10日で辞任。1333年、新田義貞の鎌倉攻めにより北条一族とともに東勝寺で自害した。称名寺や金沢文庫に多くの書籍・文書を収集し、中世日本有数の文化拠点を築いた。

武家でありながら深い学識を持つ文化人。書物の収集と学問の振興に情熱を注いだ。

金沢文庫は現存する日本最古の武家文庫であり、貞顕の収集した資料は中世研究の貴重な史料として今も活用されている。