character/[id]

1520年に堺の有力商人今井家に生まれた。師・武野紹鴎の娘を娶り、紹鴎から多くの名物茶道具を受け継いだことで、茶の湯における地位を確立した。天下統一を目指す織田信長に誰よりも早く接近し、堺の商業ネットワークを活用して鉄砲・火薬などの軍需物資を独占的に供給した。その見返りとして堺の代官職と各地での商業特権を獲得し、富と政治力をともに強化した。このように茶の湯と権力を結びつける政商としての手腕は当時類を見なかった。千利休・津田宗及と共に「天下三宗匠」と称されたが、同時代の茶人の中でも政治的影響力は最大であった。1593年に74歳で没した。

商才と茶の湯を兼ね備えた実業家気質。時代の流れを読む先見の明があり、権力者との関係構築に長けた世渡り上手でもあった。

堺の自治と商業発展に貢献し、茶の湯を政治・外交の場として確立した功績は大きい。紹鴎から受け継いだ名物道具の数々は茶道史上の至宝。