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飛鳥時代を代表する歌人。「万葉集」に133首が収録され、古来「歌聖（うたのひじり）」と称される。天武・持統・文武天皇に仕えた宮廷歌人で、天皇や皇族を讃える「讃歌（ほぎうた）」・亡き人を悼む「挽歌（ばんか）」・自然を詠んだ「相聞歌（そうもんか）」など、万葉集の多彩な歌風を確立した。「柿本人麻呂歌集」として別途まとめられた歌群も万葉集に収録されている。石見国（島根）で没したとされ、石見の益田市には人麻呂ゆかりの柿本神社がある。百人一首に「あしびきの山鳥の尾のしだり尾の長々し夜をひとりかも寝む」が収録されている。

壮大なスケールで天地自然・人間の喜怒哀楽を詠んだ日本語詩の開拓者。宮廷歌人として天皇への讃歌を詠む一方、妻への深い愛情を詠んだ相聞歌にも心が込もっており、公と私の両面で日本語詩の極点を示した。

「歌聖」として後世から最高の評価を受け続ける。万葉集の精神的支柱として、日本語の詩的表現の原点を作った。島根県益田市の柿本神社は今も歌の神として崇敬されている。