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美濃高須藩の出身で、会津藩主・松平容敬の養子となった。文久2年（1862年）、幕府から京都守護職を命じられ、治安維持のため新選組を組織・指揮した。公武合体を支持して尊王攘夷の過激派を取り締まり、禁門の変（1864年）では御所を守って戦った。薩長が主導する討幕運動に反対し続け、孝明天皇の信任も篤かった。しかし孝明天皇の崩御（1866年）後は立場が弱まり、戊辰戦争（1868年）では朝敵（逆賊）の汚名を着せられた。会津若松城に籠城して明治軍と戦ったが、白虎隊をはじめとする多くの藩士・市民が犠牲になり、1868年9月22日に降伏した。日光東照宮宮司として余生を送り、1893年12月5日に58歳で没した。会津の人々は今も容保を「义公」として深く慕い、会津の悲劇は時代を超えて語り継がれている。新選組を指揮した人物として、近代日本の歴史の中でも際立った存在感を放っている。

義理を重んじる誠実な武人。命じられた京都守護職の職務を忠実に全うし、幕府への忠義を最後まで貫いた。「朝敵」の汚名を甘んじて受けながらも、その姿勢を変えなかった。

新選組を指揮した幕末の重要人物として、また会津の悲劇の象徴として、今も多くの人に語り継がれている。会津若松の鶴ヶ城は容保公ゆかりの史跡として多くの観光客が訪れる。