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平安時代中期の公卿・政治家。藤原兼家の五男として生まれながら、兄たちの相次ぐ死によって藤原氏の頂点に立った。4人の娘を天皇や皇太子の后・妃として入内させ、外祖父として天皇を後見する摂関政治を極めた。正式には関白・太政大臣の地位を得たのは晩年だが、実質的には20年以上にわたって朝廷の最高権力者として君臨した。1018年（寛仁2年）、三人目の娘・威子が中宮に立てられた際に詠んだ「この世をば 我が世とぞ思ふ 望月の 欠けたることも なしと思へば」は、政治的絶頂を詠んだ歌として日本史上最も著名な和歌の一つ。紫式部・和泉式部ら才女を後宮に集め、「源氏物語」成立の後援者でもあった。晩年は出家して法成寺を建立。62歳で没。

権謀術数に長けた政治家でありながら、和歌を愛する文化人でもあった。娘たちを巧みに入内させる政略は冷徹だが、日記「御堂関白記」には人間的な感情も記されている。権力の絶頂にあっても仏教への信仰を深めた。

摂関政治の最盛期を体現した人物。「望月の歌」は現代の教科書にも掲載され続ける。宮廷文化の庇護者として「源氏物語」をはじめとする平安文学の開花を支えた。「御堂関白記」は世界記憶遺産に登録されている。