元亀元年（1570年）、尾張国に生まれる。天正4年（1576年）に徳川家康に見え、近侍として5500石を知行した。天正16年（1588年）に大番頭となり、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いに従軍。慶長6年（1601年）に従五位下・対馬守に叙任された。慶長11年（1606年）、家康の十男・徳川頼宣の後見を託され、慶長13年（1608年）に頼宣の家老となり常陸国内に1万石を与えられた。以後、頼宣の駿府藩・紀州藩への転封に従い、元和5年（1619年）、頼宣が紀州藩主となると新宮に3万5千石を与えられ、紀州藩付家老として新宮城主となった。浅野忠吉が築いた新宮城の普請を引き継ぎ、頼宣の紀州藩政を補佐した。元和7年（1621年）、和歌山で52歳で没した。以後、子孫の水野氏が代々新宮城主を務め、明治維新後の1868年には独立した新宮藩主となった。

幼少の頼宣を後見して国政を代行するなど、主君からの信頼が厚い忠実な補佐役であった。築城・城下町整備といった実務にも手腕を発揮した。

新宮城跡は現在「新宮城跡附水野家墓所」として国の史跡に指定されており、重央に始まる水野氏の新宮統治の歴史を伝えている。