伯耆国羽衣石城主・南条宗勝の嫡男。天正3年（1575年）に家督を継ぎ、当初は毛利氏に従っていたが、天正7年（1579年）に離反して織田方についた。天正8年（1580年）4月24日には弟・元清と共に二波にわたって八橋城の奪取を図って攻撃したが、毛利方の守将に阻まれ敗退した。毛利氏の猛攻で天正10年（1582年）に本拠・羽衣石城を失うも、豊臣秀吉と毛利氏の和睦（京芸和睦）後の天正12年（1584年）に東伯耆を回復した。天正18年（1590年）の小田原征伐にも病をおして参陣し、翌天正19年（1591年）、43歳で没した。

毛利方から織田方へ離反し、本拠を失いながらも粘り強く勢力回復を図った国人領主。晩年は病をおして秀吉への忠勤に努めた。

八橋城への攻撃は成功しなかったが、伯耆東部を舞台にした毛利・織田両勢力の攻防を示す具体的な記録として残る。