伯耆国（現在の鳥取県中西部）の豪族・海運業者。1333年、隠岐に配流されていた後醍醐天皇が脱出した際、名和長年は天皇を船上山に迎え入れて挙兵した。幕府の追討軍を船上山の険しい地形を利用して撃退し、天皇の安全を確保した功績は大きい。建武の新政では「三木一草」（楠木正成・結城親光・千種忠顕・名和長年）の一人として重用され、因幡守に任じられた。1336年、足利尊氏の反乱に際して京都防衛戦に参加し、奮戦の末に戦死した。海運で財力を蓄えた地方豪族が天皇方の主力となった点は、鎌倉末期の社会構造の変化を示している。