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平清盛の長男として生まれ、平家繁栄の最盛期を生きた。1156年の保元の乱・1159年の平治の乱では父に従って戦い、平家の地位向上に貢献した。容姿端麗で仁徳に優れ、平家一門の中でも穏健派として知られた。父・清盛が後白河法皇に強硬な態度を取る際にも、重盛はその行き過ぎを諫めたと伝わる。内大臣・左近衛大将まで昇進し、平家の後継者として嘱望されたが、1179年に42歳の若さで病没した。重盛の死後、清盛の横暴が増し、後白河法皇との対立が決定的となったとも言われる。『平家物語』では父の専横を悲しみながらも君臣の義を貫こうとした忠臣として描かれ、「泣いて馬謖を斬る」的な悲劇性が強調された。その急死が平家滅亡への歯止めを失わせた、という評価がある。

父・清盛の激烈な性格とは対照的に、温厚で道義を重んじる穏健な性格の持ち主とされる。仁義礼智信といった儒家的徳目を体現した人物として『平家物語』に描かれ、平家の滅亡への道を悲しみながら生きたとされる。若くして没したため、その可能性が十分に発揮されないまま終わった。

『平家物語』における道義的な平家武将の象徴として、後世の文学・芸術に多大な影響を与えた。重盛が清盛の暴走を抑えていた間は平家は比較的安定しており、その早逝が平家滅亡を早めたという歴史的評価もある。京都・大原の「寂光院」に重盛との縁が伝わる。