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平安時代中期の女性歌人。父・大江雅致、母は越前守・平保衡の娘とされる。「和泉式部」の名は夫・橘道貞の任国「和泉守」と父の官職「式部丞」を組み合わせた呼称。敦道親王・為尊親王ら皇族との情熱的な恋愛で知られ、その日々を記した「和泉式部日記」は平安女流日記文学の傑作として名高い。後に一条天皇の中宮・藤原彰子に女房として仕え、紫式部・赤染衛門らと同じ文化サロンに属した。百人一首には「あらざらむ この世のほかの 思ひ出に いまひとたびの 逢ふこともがな」が選ばれており、死を前にしての最後の逢瀬を求める官能的な情念を詠んだ。三十六歌仙の一人に数えられ、「歌の鬼才」と称された。

感情の深さと表現の大胆さを持つ情熱的な詩人。社会的規範より愛の真実を優先し、失恋や悲嘆をも美しい言葉に昇華させた。紫式部には「浮かれ女」と評されながらも、その詩才の高さは誰もが認めた。

和泉式部日記は平安女流文学の金字塔の一つ。その恋愛詩は後世の和歌・短歌に多大な影響を与え、現代においても恋愛の感情を最も詩的に表現した歌人として讃えられる。京都市に「和泉式部の墓」と伝わる場所が複数存在する。