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平安時代末期・鎌倉時代初期の女性武将。木曾義仲（源義仲）の側室として知られ、義仲とともに平家打倒の戦いに参加した。平家物語によれば、「たぐひなき強弓精兵、馬の上でも徒歩でも、刀・太刀・長刀を自在に操る」と讃えられた。1183年の倶利伽羅峠の戦いや北陸地方の戦闘で活躍したとされる。1184年の粟津の戦いで義仲が源頼朝の弟・義経・範頼の軍に敗れ戦死した際、義仲は巴御前に「女性だから逃げよ」と命じたとされ、最後に敵将の首を取って戦場を離れたという。その後の消息は諸説あり、信濃に帰ったとも、越中（富山）の和田義盛のもとに嫁いだとも伝えられる。実在性に議論はあるが、日本の女武者の象徴的存在。

勇猛果敢でありながら義仲への深い愛情を持つ女性。戦場での活躍は男性武将をも凌ぐと言われ、主君への忠誠と武人としての誇りを兼ね備えた。「逃げよ」という最後の命令に従いながらも、最後の戦いで誇りを示した。

日本の女武者の象徴として平家物語・源平合戦の語り継ぎに欠かせない存在。現代の小説・ゲーム・アニメ・ドラマにおいても「女武将」の原型として描かれ続けている。