美濃国明知遠山氏の一族。天正2年（1574年）、武田勝頼が1万5千の大軍で明知城に迫ると、僧籍にあった利景は還俗して幼い甥・一行を助け、500人足らずで籠城した。織田信長の後詰も武田方の山県昌景に阻まれて明知城は落城し、利景は三河へ落ち延びた。慶長5年（1600年）の関ヶ原合戦では徳川家康方として明知城を奪還し、旗本明知遠山家の祖となった。

僧籍を離れてまで一族の危機に立ち向かった覚悟の強さと、20年以上の雌伏を経て旧領回復を果たす粘り強さを兼ね備えた武将。

利景の家系はその後、旗本明知遠山家として存続し、江戸町奉行として知られる遠山金四郎（遠山景元）を輩出したことでも知られる。明知城跡（岐阜県恵那市明智町）は岐阜県指定史跡。