あきる野市乙津の山間に佇む臨済宗建長寺派の寺院。乙津地区の深山に位置し、山村の生活に溶け込んだ禅の道場として静かな法灯を守り続けてきた。

明光院は乙津の山深い集落に建つ臨済宗建長寺派の寺院で、乙津地区には徳雲院・龍珠院・陽谷院など複数の臨済宗寺院が集中していることが特徴的である。この地域一帯が戦国期に有力武士団の帰依を受けて建長寺派の寺院整備が進んだことを示している。明光院の「明光」は仏の智慧の光明を意味し、深山の闇に光をもたらす禅の教えへの期待が込められた寺号である。山間の農山村として養蚕や炭焼きに従事した乙津の人々にとって、明光院は先祖供養のみならず厳しい山の暮らしの精神的支えとなってきた。