あきる野市伊奈の里に建つ臨済宗建長寺派の寺院。秋川流域の農山村において、禅の教えと先祖供養の伝統を守り続けてきた地域信仰の要所。

明光寺は伊奈の集落に位置する臨済宗建長寺派の寺院で、秋川と支流が合流する地域の農村地帯に根を張る。伊奈は古くから開けた農村で、周辺の山村とは異なり稲作と畑作が行われてきた。明光寺の創建時期は不明だが、近隣の禅寺群と同様に建長寺派が多摩地区に勢力を広げた室町時代に遡ると考えられる。「明光」の寺号は禅の悟りの光明を意味し、村人が禅の教えに親しんできたことを示す。江戸期には檀家制度の下で村内の葬儀・法事を取り仕切り、地域コミュニティの精神的な中心として機能してきた。