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坂東市沓掛に位置する神福寺は、曹洞宗に属する禅寺で、室町時代の創建と伝えられる。本尊の釈迦如来を安置し、坐禅修行の場として地域の禅宗文化を支えてきた。戦国時代には猿島地方の領主の帰依を受け、寺領を安堵された歴史がある。境内の山門は江戸時代中期の建築で、装飾的な彫刻が施された見応えのある建造物である。墓地には地域の旧家の墓碑が並び、坂東の近世社会の構造を知る手がかりとなっている。関東平野の農村部における曹洞宗の展開を示す、質実な禅寺である。

神福寺は、室町時代中期の1450年（宝徳2年）頃に創建されたと伝わる曹洞宗の禅寺である。開山の詳細は明らかでないが、15世紀中葉に関東地方へ広まった曹洞宗の布教の流れの中で、猿島郡沓掛の地に建立されたとされる。戦国時代には当地を支配した猿島地方の領主の帰依を受け、寺領を安堵されたと伝わり、地域の精神的・政治的な拠点として一定の地位を占めた。江戸時代に入ると幕藩体制のもとで寺院の組織化が進み、神福寺も曹洞宗の末寺として安定した運営が続いた。現存する山門は江戸時代中期の建築とされ、装飾的な彫刻を施した意匠に当時の工芸技術の高さがうかがえる。明治時代の神仏分離令以降も寺院としての体制を維持し、坐禅修…