海光寺は平安時代に創建されたと伝わる真言宗の古刹で、筑西市（旧下館市）に位置する地域仏教の中心的な寺院である。創建の詳細な年代は不明であるが、本尊の薬師如来は古来より病気平癒・健康長寿の仏として広く崇敬を集めてきた。鎌倉・室町時代には境内に石造物や供養塔が造立されており、当該期に寺院としての体制が整えられたとみられる。これらの石造遺物は中世における地域社会の信仰実態を示す貴重な文化財として現在も境内に残存する。戦国時代には下館城主をはじめとする地元武家の祈願寺として機能し、寺領の安堵と堂宇の修築が行われたと伝わる。近世には地域の武士・農民双方の精神的支柱として機能し続け、藩政期を通じて地域社会…