曹洞宗の古刹で、開創600年を超える関東の霊場。 了庵慧明禅師が応永元年（1394年）に開山した名刹。 天狗信仰でも知られ、境内には巨大な天狗の下駄や鉄下駄が奉納されている。 杉木立の参道は神秘的な雰囲気に満ち、心身が浄化される。 境内は広大で、本堂・開山堂・多宝塔など見事な伽藍が建ち並ぶ。 奥の院へ続く参道は修行の気配が漂い、厳かな空間が広がる。 坐禅体験や写経体験が一般にも開放されている。 新緑の季節と紅葉の季節は特に美しく、多くの参拝者が訪れる。 大雄山鉄道の終点から参道が始まり、アクセスも良好。 曹洞宗の三大祈祷所の一つとして全国から参拝者を集める。

大雄山最乗寺は応永元年（1394年）、了庵慧明禅師によって開創された。 了庵禅師は福井の永平寺で修行した後、この地に道場を開いた。 開山の弟子・妙覚道了は神通力を持つ天狗の化身と伝えられる。 道了は寺の守護を誓い、天狗の姿で山中に飛び去ったという伝説が残る。 以来、天狗信仰の寺としても広く知られるようになった。 室町時代から戦国時代にかけて、関東の曹洞宗の拠点として発展した。 江戸時代には幕府の庇護を受け、広大な寺領を有した。 「火防の道了さま」として火災除けの信仰も篤い。 明治の廃仏毀釈では影響を受けたが、信仰の力で乗り越えた。 現在は曹洞宗の修行道場として、多くの雲水が修行に励んでいる。 …