永平寺は福井県吉田郡永平寺町の深山に位置する曹洞宗の大本山で、道元禅師が1244年（寛元2年）に開創した禅修行の根本道場。「吉祥山永平寺」と号し、越前の深い山中に70余棟の堂宇が建ち並ぶ壮大な伽藍は、開創から約780年を経た現在も約200名の修行僧が厳格な禅の修行に励む生きた修行道場である。七堂伽藍（山門・仏殿・法堂・僧堂・庫院・浴室・東司）が回廊で結ばれた独特の伽藍配置は、禅宗の精神を建築で体現したもの。道元が宋から持ち帰った純粋な禅の教えをこの地で実践し、「只管打坐（しかんたざ）」の精神は今も修行の根幹をなす。鎌倉幕府・江戸幕府の庇護を受け、日本仏教史上最も格式ある禅寺のひとつとして発展してきた。年間100万人以上が訪れる福井を代表する名刹であり、精進料理・坐禅体験などを通じて禅の精神に触れることができる。

1244年（寛元2年）、道元禅師が越前国吉田郡に「吉祥山永平寺」を開創した。道元はそれ以前、京都・深草の興聖寺で禅を広めていたが、より静謐な修行環境を求めて越前に移り、波多野義重の支援を得てこの地に禅の根本道場を築いた。宋に渡って曹洞宗の法を嗣いだ道元は、1253年（建長5年）に示寂するまでここで「只管打坐」を核心とする純粋な禅の実践と著述（『正法眼蔵』など）に専念した。道元の法を嗣いだ二世・孤雲懐奘、三世・徹通義介らが寺門を継承・発展させ、中世を通じて曹洞宗の法脈が守られた。江戸時代には徳川幕府の庇護を受け、寺領・堂宇の整備が進んで七堂伽藍を中心とする現在の伽藍の礎が形成された。明治期の神仏…