足立区江北は荒川の北側に広がる低地で、明治以前には水田・葦原・沼沢地が広がり、水害の多い不安定な土地柄であった。恵明寺はその江北の地に建立された菩提寺で、低地に暮らす農民・漁民が自然の脅威から身を守り、亡くなった者の霊を弔う場として機能してきた。江戸時代の江北は荒川の氾濫原として開発が難しい地域であったが、寺院はその中でも共同体の核となり、葬儀・年忌・彼岸の供養を担い続けた。大正・昭和期の荒川の改修工事と戦後の住宅開発によって江北は大きく変貌したが、恵明寺はその歴史的変遷を見届けながら現代の住民に仏縁を結んでいる。