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飯能市の山中に佇む天台宗の古刹で、正式名称は医王山薬寿院八王寺。 「竹寺」の通称は境内に竹林が広がることに由来し、竹の寺として親しまれる。 神仏習合の姿を今に残す全国的にも珍しい寺院で、牛頭天王を祀る本殿が特徴。 本殿は茅葺屋根の素朴な建物で、山岳信仰の原始的な雰囲気を漂わせる。 竹で作られた鳥居があり、神社と寺院が融合した独特の空間を形成している。 精進料理の提供でも知られ、予約制で竹の器に盛られた料理を味わえる。 標高約490mに位置し、参拝には山道を歩くハイキング的な要素がある。 子ノ権現と合わせた山歩きコースは、飯能アルプスの人気ルートの一つ。 新緑や紅葉の季節は特に美しく、自然と信仰が融合した空間を堪能できる。 西武池袋線飯能駅からバスと徒歩で約1時間、山寺ならではの達成感が味わえる。

天長元年（824年）、慈覚大師円仁が開創したと伝えられる。 山岳修験道の道場として開かれ、牛頭天王信仰の拠点となった。 牛頭天王は疫病除けの神として中世に広く信仰された神仏習合の神格。 明治の神仏分離令にもかかわらず、竹寺は神仏習合の形態を維持した。 これは山深い立地ゆえに近代化の波が及びにくかったためとも言われる。 中世には飯能周辺の武蔵武士団の祈願所として崇敬を受けた。 戦国時代には八王子城の支城ネットワークの精神的拠点としても機能した。 江戸時代には修験道の道場として行者の修行の場であり続けた。 明治以降は天台宗の寺院として存続し、 竹林の美しさと精進料理で訪れる人を魅了してきた。 昭和…