塩船は青梅市の北部に位置し、塩船観音寺（真言宗）で知られる歴史ある地区である。神明社は伊勢神宮の祭神・天照大御神の分霊を祀る社として全国に広まり、国家の安泰と五穀豊穣をもたらす最高神として信仰を集めてきた。当地においても、塩船観音寺と並存しながら江戸時代まで神仏習合の形で地域信仰の一翼を担ってきたとみられる。明治の神仏分離令により寺と神社が制度上切り離されたのち、当社は独立した地区の鎮守として地位を確立した。塩船観音寺のツツジで有名なこの地区において、神明社は農村共同体の守護神として現代に至るまで地域住民に大切にされており、塩船の歴史的景観の一部を形成している。