興正寺は平安時代中期の延喜年間（900年頃）、弘法大師空海の密教の法流を継ぐ僧によって開かれたと伝わる。真言宗の密教道場として草創され、不動明王を本尊として祀ることで、鬼怒川沿いの水害多発地帯における除災・護国の祈願所として機能してきたとされる。中世には関東における真言密教の法灯を守りながら、地域の武士や庶民の信仰を集めたと伝わる。近世・江戸時代には徳川幕府による寺社統制のもとで寺院体制が整備され、定期的な護摩祈祷が制度化されるとともに、境内に多数の石仏・石造物が奉納された。これらは当時の庶民信仰の篤さを今日に伝えるものである。明治期の神仏分離令・廃仏毀釈の影響を受けながらも法灯を絶やさず、近…