常照院は芝公園一丁目、増上寺の寺域に建立された浄土宗の塔頭寺院である。「常照」の寺号は、阿弥陀仏の光明が常に衆生を照らし続けるという浄土宗の教理を表現しており、念仏修行の道場にふさわしい命名である。増上寺は徳川家康の篤い帰依を受け、芝の地に移転して以来、東国における浄土宗布教の中核として発展した。常照院はその一環として江戸初期に創建され、増上寺の学問的伝統と庶民信仰の両方を受け継いできた。近世を通じて多くの参詣者が念仏修行のために訪れ、江戸の宗教文化の一翼を担った。関東大震災や戦時の被害を経た後も再建・整備が繰り返され、芝公園の一角で今日も念仏信仰の道場として機能している。