観音寺は東大阪市稲田本町に位置する曹洞宗の禅寺で、道元禅師（1200〜1253）が宋から伝えた禅の法脈を継ぐ。曹洞宗は鎌倉時代に道元が中国から帰朝して開き、ひたすら坐禅を組む「只管打坐（しかんたざ）」を修行の根本とする。観音寺の寺号は慈悲の菩薩・観世音菩薩（観音）への信仰に由来し、苦しみを救う菩薩として庶民に広く親しまれてきた。河内の地は古代から仏教が盛んで、聖徳太子が各地に寺院を建立したとも伝わる地域であり、観音寺もこうした信仰の土壌に根ざしている。江戸時代に曹洞宗は幕府の保護を受けて全国に末寺網を広げ、当寺も地域の禅の実践道場として人々の精神的拠り所となってきた。