観音寺は東京都北区浮間四丁目に位置する真言宗智山派の寺院である。真言宗智山派は弘法大師（空海）が唐から伝えた真言密教を宗旨とし、智積院（京都）を総本山とする宗派で、成田山新勝寺・川崎大師などを擁する大きな宗派連合である。浮間は荒川左岸の低湿地で、江戸時代には荒川の度重なる氾濫によって住民が苦しめられた水郷地帯であった。真言宗寺院はその密教の護摩修法（不動明王への護摩祈祷）や各種祈願法によって、水害除け・五穀豊穣・無病息災などの現世利益を祈る拠点として農民の信仰を集めた。観音寺の寺名が示す観音菩薩は慈悲の仏として水難を救う功徳で知られ、荒川沿いの水郷地帯での信仰に特に適した本尊といえる。明治以降…