薬王寺は平安時代中期の延喜年間（10世紀初頭）頃に創建されたと伝わる天台宗の古刹で、永野地区の山間において天台密教の修行道場として開かれたとされる。本尊の薬師如来は病気平癒・眼病平癒の仏として古くから庶民の信仰を集めてきた。中世には日光山を中心とする修験道の影響が鹿沼地域に広まるなか、当寺もその修験の伝統と結びつき、山岳信仰の拠点のひとつとして機能したと考えられる。近世には地域の人々の篤い信仰に支えられ、薬師堂に十二神将が安置されて厄除け・方除けの霊場として知られるようになったとされる。江戸時代を通じて永野地区の鎮護の寺として地域社会に根づき、明治の神仏分離令以降も天台宗の寺院として法灯を守り…