興禅寺は「禅を興す」の寺号が示すとおり、禅宗の普及と振興を使命とした寺院である。坐禅と公案修行を重んじ、仙台における禅の教化に大きく貢献してきた。

禅宗の普及を使命として仙台に創建され、在家信者への禅の指導にも積極的だった。伊達藩士や知識人が参禅した記録が残り、城下町の精神文化の向上に寄与した歴史を持つ。