西ヶ原は飛鳥山の北側に広がる台地で、江戸時代から将軍家ゆかりの景勝地として知られた地区である。昌林寺は曹洞宗の禅刹として、この台地の落ち着いた環境のなかに開かれた。曹洞宗は道元禅師が中国から帰朝して日本に伝えた禅宗の一派で、「只管打坐（しかんたざ）」—ひたすら坐禅に打ち込むこと—を修行の根本とする。江戸時代を通じて地域の人々の菩提寺として機能し、台地と低地が交わる西ヶ原の地形を活かした静謐な境内を整えてきた。明治以降も禅の修行道場としての役割を保ち、今日も檀信徒の法要や坐禅体験を通じて地域に根ざした宗教文化を担っている。