八王子市犬目町の相模川水系農村に位置する日蓮宗の寺院。「明らかに観る」法華の智慧を寺名に宿し、南無妙法蓮華経の唱題で農村の病気平癒・国家安穏を祈る菩提寺。

犬目町は相模川水系に位置する農村集落で、明観寺はその地に根ざした日蓮宗の寺院として地域の精神的拠り所となってきた。日蓮聖人の教えに基づく法華経信仰と「南無妙法蓮華経」唱題を核とし、農村の人々が病気平癒・五穀豊穣・国家安穏を祈る場として機能してきた。江戸時代、相模川水系の農村では農業を基盤とする暮らしが続き、寺院は葬送・年忌法要・季節の祈願の場として集落の絆を守った。明治以降も地域の信仰を守り続け、現在は犬目の静かな農村景観のなかで唱題の声とともに参拝者を迎える日蓮宗の道場として親しまれている。