中嶋神社の「中嶋（なかじま）」は「中（なか）の嶋（しま）」すなわち水に囲まれた中洲・中の島を意味し、玉川上水や野川・多摩川の水運・水田農業と結びついた地名に由来する社名と考えられる。三鷹市中原は「中原（なかはら）」という平野の中の地名で、武蔵野台地の農村地帯に位置する。玉川上水（江戸の水道）の近くに位置する中原の農村集落の産土神として機能し、農民の五穀豊穣・縁起を守護してきた。玉川上水の開削（1653年）以降、武蔵野台地の農業発展とともに集落が発展し、神社も地域の中心として根付いた。現代においても地区の守護神として機能している。