日光山の中心寺院で天台宗の門跡寺院。本堂・三仏堂は日光最大の木造建築物で、千手観音・阿弥陀如来・馬頭観音の三体の大仏（各8m超）を安置する。天応2年（782年）に勝道上人が開山し、平安時代には天台宗の拠点として発展した。徳川家光の霊廟・大猷院は豪華絢爛な建築で世界遺産「日光の社寺」の構成資産。宝物殿では重要文化財が多数公開され、秋の「強飯式」は日本三大奇祭の一つとして名高い。

天平神護2年（766年）、勝道上人が日光山に入山し、782年（天応2年）に四本龍寺を建立したことが輪王寺の起源と伝わる。平安時代には天台宗の拠点として発展し、比叡山延暦寺との結びつきを深めた。中世には関東の天台宗寺院として影響力を持ち続けたが、戦乱による一時的な衰退も経験したとされる。近世に入ると徳川幕府の庇護を受け、特に3代将軍徳川家光の時代に大規模な整備が行われた。家光は日光を徳川家の聖地として重視し、1653年（承応2年）には家光自身の霊廟である大猷院が造営された。明治時代には神仏分離令（1868年）により輪王寺と日光東照宮・二荒山神社が分離され、寺院としての範囲が大幅に縮小された。19…