西向寺（にしこうじ）は岸和田市土生町に位置する浄土宗の寺院で、「西向（にしこう）」の寺号は阿弥陀仏の浄土がある西方を向いて礼拝するという念仏者の姿勢に由来するとされる。西方に向かって念仏を称えることは浄土宗の基本的な修行のひとつであり、寺の方角を西に定めて建立した事例も各地に見られる。法然上人が鎌倉時代に開いた浄土宗は、学識や厳しい修行を要せず念仏一行で往生できると説き、武士・農民・商人など広く民衆に浸透した。和泉国の土生町においても中世から近世にかけて浄土宗の念仏信仰が定着し、西向寺は地域の葬送・先祖供養を担う菩提寺として地盤を築いたとされる。江戸時代には寺請制度のもとで住民の宗教生活を管理…