断崖絶壁に建つ観音堂で知られる布引観音（釈尊寺・しゃくそんじ）。小諸市大久保に位置し、信濃善光寺参りの功徳を示す「牛に引かれて善光寺詣り」の伝説発祥の地としても名高い。荒々しい岩壁に張り付くように建つ堂宇の姿は、まさに修行の霊場の荘厳な趣を漂わせる。日本武尊ゆかりの東征の地・信濃において古代から続く山岳信仰の聖地として多くの行者・巡礼者が訪れてきた。千曲川沿いに広がる絶壁の景観とともに信州を代表する秘境的名刹。

布引観音（釈尊寺）の創建は奈良時代にまで遡るとも伝えられ、断崖絶壁の霊場として修験道の行者が古くから訪れてきた。「牛に引かれて善光寺詣り」の伝説は、老婆が洗い物をしていた布を牛に引っ張られ、導かれるままに善光寺に参拝して仏縁を結んだという説話で、鎌倉〜室町時代頃に成立したとされる。この伝説の発祥地としての布引観音は、善光寺参りと合わせて訪れる巡礼者の聖地として中世以降に広く知られるようになった。岩壁に張り付く観音堂は室町〜江戸時代に現在の形に整備され、千曲川沿いの絶壁景観とともに信州を代表する霊場として多くの参詣者を集めてきた。明治の廃仏毀釈の影響を受けながらも地域の信仰によって維持され、現在…