了善寺は港区芝に位置する真宗大谷派の寺院である。芝の地は東海道に面した宿場周辺として江戸時代から栄え、とりわけ増上寺の存在が芝の宗教的景観を大きく規定してきた。徳川家の菩提寺である増上寺の周辺には複数の塔頭寺院が密集し、仏教的雰囲気が色濃く漂う地域を形成していた。真宗大谷派は東本願寺（京都）を本山とし、親鸞聖人の教えを継ぐ。本願寺派と同じく阿弥陀仏の本願力を信じる他力念仏を根幹とするが、信者（門徒）みずからが寺院を護持・運営していく「真宗門徒の自立心」を特徴とする。この伝統は江戸の庶民文化とも相性がよく、各地の末寺において信者が寺院を支える共同体的信仰が育まれた。了善寺もこの精神のもと、芝の地…