長房町は浅川上流の山里に位置する農村集落で、江戸時代には林業と農耕を生業とする人々が暮らしていた地域である。東照寺は「東方の輝き」を意味する寺名のもと、山里の住民の精神的拠り所として曹洞宗の法灯を受け継いできた。只管打坐の禅の修行を旨としながら、農民の厄除け・家内安全を守り、長房の村の葬祭・法要を担い続けた。江戸期には同じ長房町に立つ慈眼寺とともに地域信仰の双璧をなし、明治以降も山里の共同体の菩提寺として禅の教えを伝えている。明治の廃仏毀釈の波をくぐり抜けた後も法灯を絶やさず、地域の先祖供養の場として現代に至る。