清らかな泉が境内に湧き出ることから「湧泉寺」と名付けられた寺院。鳥海山の雪解け水が地下を流れてここに湧くとされ、霊水への信仰と清浄な自然が融合する霊場。

霊水信仰と仏教が結びついた形でこの地に開かれたとみられ、鳥海山麓の清水を求めた修験者や巡礼者が訪れる聖地として中世以降に整備されてきた。