善林寺は浄土真宗本願寺派（西本願寺系）の寺院で、宗祖・親鸞聖人（1173〜1263年）の教えを継承する。親鸞は法然のもとで他力本願の信仰に入り、流罪後も関東を中心に布教を続け、晩年は京都で『教行信証』を著した。本願寺派は親鸞の廟堂を起源とする西本願寺を本山とし、戦国時代には一向一揆の中心勢力として大阪周辺でも強い影響力を持った。「善林」の寺号は仏の功徳が木々のように豊かに茂ることを示唆する。東大阪市東山町に位置する当寺は、生駒山麓の地域共同体において菩提寺として役割を担い、念仏信仰を地域に根づかせてきた。