概要
报国寺位于镰仓市净明寺，是临济宗建长寺派的寺院，正式名称为功臣山报国建忠禅寺。以"竹寺"的昵称广为人知，寺院深处约2000株的孟宗竹编织而成的幽玄竹林，作为镰仓的代表景观，吸引了国内外大量游客。因获得米其林绿色指南三星评价而备受关注，成为外国游客最喜爱的镰仓寺院之一。传说建武元年（1334年）由天岸慧广（仏乘禅师）开山，足利家时（足利尊氏的祖父）作为开基而创建。也有说法认为宅间上杉家之祖上杉重兼为开基，与足利氏和上杉氏这两大有力武家关系深厚。开山天岸慧广既是在中国修行禅法的高僧，同时也是擅长宅间流绘画的艺术家，其审美意识体现在报国寺庄重的建筑风格中。
报国寺最大的看点是本堂背后延伸的竹林。通过拜观受付后下石阶，视野骤然被一片翠绿所占据。粗度超过10厘米、笔直向天伸展的约2000株孟宗竹林立成景，令人叹为观止。竹隙中漏下的日光形成数道光带，风吹时竹叶奏出沙沙的悦耳之音。仰望竹梢裁割青空，脚下铺满黄金色的竹落叶。清晨的竹林特别被静谧笼罩，晨曦从竹间射入，景象神秘而又梦幻。这片幻想空间瞬间将访客从日常引向另一个世界，洋溢着禅寺应有的宁静。
竹林中有名为休耕庵的茶席。在竹林簇拥的开放式茶座可品尝抹茶（500日元，另需拜观料300日元）和干果子。在眺望竹林的同时品味抹茶的温暖，是报国寺参拜的精妙之处，凝聚了日本美学的至福时刻。手持茶碗聆听竹叶沙沙声时，时间流逝似乎缓了下来，仅为此体验也值得前往。
报国寺的历史刻满了悲剧。永享十年（1438年），镰仓公方足利持氏与关东管领上杉宪实的对立引发了永享之乱。战败的持氏在永安寺自害，次年持氏的遗子仅十岁的足利义久逃往报国寺，最终被逼迫在此自害身亡。这一事件导致持续约100年的镰仓足利氏统治实质上走向终结，关东政治格局发生了巨大改变。美丽的竹林背后隐藏着被鲜血染红的历史阴影，竹林深处的挖龛（横穴式墓所）中，苔藓覆盖的足利一族五轮塔静静矗立。
本堂前展开着枯山水庭园，白砂与石组的简约而精致造型体现了禅的精神。相传为天岸慧广的作庭之作，反映了其作为宅间流绘师的审美意识。庭园边缘散布着苔蚀的石佛和五轮塔，呈现出与自然一体的韵致。
报国寺四季展现不同风貌。春季竹林萌发竹笋，生命活力跃然纸上；夏季浓绿演绎天然清凉；秋季枫叶与竹绿相映成趣；冬季凛冽的空气中竹林格外庄严肃穆。偶遇降雪时，竹叶上积雪与翠绿的对比美如画卷。每周日清晨七点半举行坐禅会，竹林寂静中的坐禅是他处难得的体验。从镰仓站乘巴士约12分钟到净明寺巴士站，步行3分钟即达，周边散布着净妙寺、一条惠观山荘、杉本寺等景点。
报国寺是竹林之美、抹茶体验之雅趣、枯山水之端正与足利氏悲剧历史之沉重三位一体的结晶，是镰仓特别令人印象深刻的寺院。
报国寺的竹林经常与京都嵐山竹林相提并论，但两者性质迥然不同。嵐山竹林以广阔面积和散策路长度著称，而报国寺竹林在更凝聚的空间中蕴含着深层的静谧与精神性。禅寺境内的环境更增添了报国寺竹林所有的沉思气氛，嵐山所不具备，有人将两处比作"动的嵐山，静的报国寺"。在外国游客中以"竹寺"广为人知，英语圈旅游网站也将其列为镰仓最受推荐的寺院之一。除竹林之美外，茶席的抹茶体验使人可轻松品味日本文化的精髓，特别受欢迎。
报国寺的竹林实际上并非天然生长，而是历代住持精心培养的结果。孟宗竹生长迅速，若不加管理便会成为荒芜竹藪，需要每年进行间伐和除草等日常维护。现在寺院僧侣和檀家信众仍在日夜管理竹林，那份美景乃是人的不懈努力的结晶。老化的竹子被砍下后，会被制成花器、茶道具、竹筷等竹细工工艺品。
报国寺不仅与足利氏的历史相关，也与近代日本文化史相缘。昭和时期文豪川端康成钟爱报国寺，经常前往拜访。作为电影和电视剧的外景地也频繁使用，竹林的梦幻景象通过影视作品传遍全国。报国寺入口处滑川沿岸的散步道也很有趣味，特别是樱花季节时川面映照的花影分外美丽。
参拜报国寺的建议是在开门后立即前往。早晨游客稀少时的竹林被静谧完全笼罩，竹隙中射入的晨光闪闪生辉。这段早晨的竹林体验可谓是报国寺参拜的精髓。
竹林、枯山水与茶文化一体的报国寺，是镰仓禅文化精髓的浓缩，珠联璧合之寺院。报国寺的竹林白日与夜间呈现完全不同的面貌。通常的拜观限于白天，但在特殊时刻会举办夜间拜观，被灯光映照的竹林与白天清爽的景象截然相反，展现出幽玄神秘的世界。被光照亮的竹的翠绿在黑暗中浮现的景象，真可谓离现实而又美得惊人。
报国寺的竹为孟宗竹，这种原产于中国的竹在日本竹种中最粗，生长最快。春季竹笋季节，一日可长数十厘米，其惊人的生命力与禅的"日日是好日"精神相通。报国寺是镰仓中回头客最多的寺院，许多游客会在不同季节和时间段多次造访。同样的竹林因光线角度、风力强弱和季节气息的变化而呈现不同表情，体会这种变化正是报国寺的真正乐趣所在。
报国寺拥有约690年的历史，但竹林呈现现今美丽姿态是在相对近期才完成的。之前曾有一段时期竹林荒芜，后来经寺院住职及相关人士的不懈努力，才得以重生为如今端正的竹林。由人的双手与自然共同创作的这片景观，也可说是体现了禅的"身心一如"精神。报国寺看似只是竹林的寺院，但其背后蕴含着深厚的历史与人们的生活轨迹，越深入了解越感其妙趣横生，是镰仓特别有韵味的名刹。