1545年、近江の戦国大名・浅井久政の嫡男として生まれた。1560年頃に家督を継ぎ、北近江を支配する浅井氏の当主となった。織田信長と同盟を結び、1567年に信長の妹・お市の方を正室に迎えた。この婚姻同盟により浅井・織田の関係は一時盤石となった。しかし1570年、信長が越前朝倉氏を攻撃すると、長政は朝倉氏との旧来の盟約を優先し、信長への背反を決意した。この決断により信長の朝倉攻めは頓挫し、信長は辛くも京へ撤退した。同年の姉川の戦いでは織田・徳川連合軍と激突したが敗北。その後も包囲が狭まる中、1573年の小谷城落城の際に自刃して果てた。享年29歳。正室・お市の方と三人の娘（茶々・初・江）は城を脱出し、娘たちは後に豊臣・徳川家に深く関わることになる。義理を重んじ、強大な織田信長と戦い続けた姿は後世に義将として語り継がれた。