文安3年(1446)に生まれる。下総千葉氏の当主家に生まれたが、康正2年(1456)に古河公方方の攻勢で本拠・市川城が陥落し、兄・実胤とともに武蔵国へ逃れた。寛正4年(1468)、実胤の隠遁を受けて家督を継ぎ、赤塚城（現・板橋区）を拠点とする。扇谷上杉家宰・太田道灌の庇護を受けてその軍事行動に従い、文明8年(1476)の長尾景春の乱では江戸城の守備や江古田原の戦いに参陣。以後も千葉孝胤（下総千葉氏）との対立の中で道灌の支援を受けながら勢力を保ち、和光・大宮・足立方面にも所領を広げて武蔵千葉氏の基盤を築いた。明応2年12月6日(1494年1月13日)没。

兄の隠遁後、若くして一族存亡の危機を単独で背負い、太田道灌という有力な後ろ盾を得て着実に勢力を築いた現実主義的な武将。

下総千葉氏から分かれた「武蔵千葉氏」の実質的な創始者として、赤塚城を中心に約120年続く一族の礎を築いた。赤塚城跡は現在、都立赤塚公園として整備され、23区内の中世城郭跡としては最も多くの遺構を残す。