備中松山の三村氏当主。天文2年（1533年）に本拠を鶴首城（成羽城）に移して整備し、備中東部に勢力を広げた。永禄4年（1561年）、備中松山城を制圧して本拠を移し、鶴首城は重臣・三村親成に託した。備中をほぼ統一する勢いを見せたが、永禄9年（1566年）、備前の宇喜多直家が放った刺客に火縄銃で狙撃され落命した。日本でも珍しい銃による暗殺事件として知られる。

28年にわたり鶴首城を本拠として備中東部を経略した実務型の武将。宇喜多直家との抗争の末に暗殺されるという劇的な最期を遂げた。

鶴首城を足がかりに備中東部を切り取り、三村氏を備中最大の勢力へと押し上げた。暗殺後、子・元親は毛利・織田の間で揺れ動き、天正3年（1575年）の備中兵乱で三村氏は滅亡した。