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平安時代中期の陰陽師・天文博士。陰陽寮に仕え、天文・占星・呪術に通じた当代随一の陰陽師として朝廷に重用された。師・賀茂忠行・保憲父子から陰陽道の奥義を伝授され、天文道において独自の境地を開いた。一条天皇の信頼を得て、宮廷の吉凶占い・祓い・祈祷を一手に引き受けた。晩年の1004年には「晴明神社」の前身である邸宅が一条天皇から賜ったとされる。84歳で没。生前から霊力・予言能力にまつわる数々の伝説があり、死後も「晴明さん」として広く信仰を集めた。現代では夢枕獏の小説「陰陽師」や映画・マンガによってその伝説がさらに広まり、日本を代表する「魔法使い」的人物として世界的にも知名度が高い。

神秘的な雰囲気を持ちながら、物事の本質を鋭く見抜く洞察力を持つ人物。平静な態度で難局に臨み、超自然的な力と理性的な判断を使い分ける。後代の伝説では狐の子・不老不死など様々な神秘的要素が付加された。

京都・晴明神社は今も多くの参拝者を集めるパワースポット。陰陽道の最高峰として後世の陰陽師の模範とされた。現代においては映画・アニメ・ゲームにおける「呪術師」キャラクターの原点として世界中で認知される。