天平13年（741年）、聖武天皇の詔により全国に建立された国分寺・国分尼寺のうち、豊後国の国分寺として現在の大分市国分の地に創建された。奈良時代の仏教文化を地方に普及させる国策寺院として、七重塔を中心とした伽藍が整備されたとされる。平安時代以降、豊後の仏教文化は真言密教の浸透とともに変容したが、国分寺はその法灯を保ちつづけた。中世には兵乱や火災により伽藍が荒廃したとされ、往時の壮大な七重塔も失われたと伝わる。江戸時代に再建された三重塔が現在も境内に現存し、近世の復興を示す貴重な遺構となっている。近代以降、境内には国指定史跡として古代伽藍の遺構が整備・保存されており、奈良時代の礎石や伽藍配置の痕…