十一面観音菩薩を本尊とする観音霊場。長谷寺の寺号は奈良・長谷寺を模した観音信仰の伝統を受け継ぎ、農村の人々が現世利益と先祖供養を祈る場として親しまれてきた。

観音信仰が東北農村に広まった中世以降に創建されたと伝わる。仙台藩の庇護のもと寺領を与えられ、北上川流域の人々の巡礼地として江戸期を通じて栄えた。