四国八十八箇所第11番札所で、弘仁6年（815年）に弘法大師・空海が開創した臨済宗妙心寺派の古刹。境内の藤棚が美しく、樹齢数百年の藤の花が咲き誇ることから「藤井寺」と呼ばれる。四国遍路の「遍路ころがし」最大の難所・12番焼山寺（標高938m）への登山の出発点として知られ、ここから約12kmの険しい山道が始まる。菅原道真とも縁があるとの伝承を持ち、藤棚の美しさと修行の険しさのコントラストが参拝者に深い印象を与える。吉野川市鴨島町の田園地帯に佇む静かな境内は春の藤の季節に多くの参拝者を集める。

弘仁6年（815年）、弘法大師・空海が諸国巡錫の途次にこの地を訪れ、自ら刻んだ十一面観世音菩薩を本尊として堂宇を建立し、開創したと伝わる。寺名は境内に植えられた藤にちなむとされ、樹齢数百年に及ぶ藤棚は古来より霊場の象徴となってきた。また菅原道真が太宰府への配流途中に当地に立ち寄り、祈願したとの伝承も残る。中世から近世にかけては兵火や自然災害により堂宇の衰退と再興を繰り返したと伝わるが、四国八十八箇所第11番札所として遍路文化の中に確固たる地位を占め続けた。近世には現在の臨済宗妙心寺派に属し、伽藍が整えられた。明治以降も地域の信仰を集め、当寺を出発点とする12番焼山寺（標高938m）への「遍路こ…